Crianças do Morro da Babilônia, no Leme, estão aproveitando ensinamentos de xadrez para entender o real valor da liberdade de ir e vir em qualquer direção. Livres das regras do tráfico, que ditava os caminhos e descaminhos em todos os lances da comunidade, 57 desses pequenos moradores frequentam aulas sobre o jogo há um mês. O curso foi uma iniciativa de integração entre a UPP e a favela, pacificada desde junho. Não é à toa que a peça predileta dos aplicados alunos é a rainha — única que pode se mover no tabuleiro sem restrições.

— Não sabia jogar xadrez antes de entrar no curso. Gosto porque ajuda a mente, ajuda a ter paciência. Gosto de fazer lances com a rainha, porque essa peça pode andar para qualquer lado — diz o estudante do quarto ano Marcos Vinícius Pereira, de 10 anos.

Sob o olhar de policiais da UPP, as aulas gratuitas acontecem sempre às terças e sextas-feiras, dentro do prédio da associação de moradores. São duas turmas, divididas por idades, que variam de 5 a 14 anos. Recentemente, num torneio realizado pelo professor, o mestre Wagner Peixoto Guimarães, de 38 anos, o pequeno Marcos foi o campeão do grupo das crianças maiores. Ganhou um tabuleiro com as peças e uma medalha.

As jogadas também têm reflexos entre os pais dos meninos e meninas. Exemplo disso é a recepção que o estudante Lucas Orlando Martins de Souza, de 8, mereceu, dia desses. Ele entrou em casa com a medalha de ouro no peito, por ter vencido o torneio individual entre os menores. Bateu 14 oponentes. Orgulhoso, o pai decretou que, naquele dia, haveria uma festa para comemorar.

— Meu pai comprou refrigerante, cachorro quente, um pudim. Chamei meus amigos, e ficamos até tarde comemorando — relembra o pequeno campeão.